Août 1977, à Enfield, dans la grande banlieue de Londres. Dans leur chambre, Janet Hodgson, 11 ans, et Margaret, son aînée de deux ans, se racontent des histoires à faire peur quand des coups violents retentissent dans l'armoire. Puis la commode se met à bouger. Après une série d'autres événements du même type, la police puis l'inévitable presse tabloïd, alertée par un voisin, accréditent la thèse d'un phénomène paranormal. Un membre de la Société de recherche psychique (SRP), Maurice Grosse, s'installe dans ce foyer pauvre et sans père pour tenter d'élucider le mystère. Secrètement brisé par la mort accidentelle, un an plus tôt, de sa fille, elle aussi prénommée Janet, et anxieux d'échapper à la désolation qui a englouti son couple, il établit avec la cadette des filles Hodgson, que semblent viser les manifestations du poltergeist, un lien particulier. Mais la SRP dépêche chez les Hodgson l'un de ses "experts", le journaliste Guy Playfair, qui se montre d'abord sceptique..

Après l'attaque survenue contre Janet, Playfair et Grosse, désormais alliés, décident de la mettre à l'abri chez un voisin. Grosse fait venir une médium pour entrer en communication avec l'esprit frappeur. Peu après, Janet se met à parler avec la voix d'un vieil homme, qui dit s'appeler Joe. Grosse découvre alors qu'un certain Joe Watson est mort dans la maison...

Le président de la SRP, le professeur Beloff, a décidé de s'occuper du cas Enfield lui-même, congédiant Grosse et Playfair. Pour se débarrasser de lui, Margaret et Janet déclarent à la presse qu'elles ont tout inventé. Playfair tente ensuite de délivrer la petite fille de ses visions horrifiques au cours d'une expérience de désenvoûtement. Janet s'adresse alors à Maurice Grosse avec la voix de sa fille disparue...