Au début des années 70, l'inspecteur Dario Maltese retourne dans sa ville natale Trapani en Sicile qu'il avait quitté 20 ans plus tôt à la mort de son père. Ce retour est dû au mariage de son ami, Gianni Peralta. Peralta, lui aussi inspecteur mais à Trapani, n'ira pas jusqu'à l'autel. Il se fera tué avant devant Maltese et sa femme. Dévasté Maltese demande son transfert à Trapani pour enquêter sur la mort de son ami.

L'enquête avance bien. Le tueur présumé de Gianni Peralta est arrêté. Maltese l'interroge, mais n'est pas convaincu qu'il soit coupable. L'affaire que tout le monde semble vouloir résolue rapidement est toujours ouverte en ce qui le concerne. La clé de l'enquête est dans la photographie de l'article local qui suggère un crime passionnel.

L'homme qui a pris et déposé la photo au journal à un long casier judiciaire. Maltese le fait suivre et étudie ses habitudes et son comportement. Maltese découvre aussi que le nom de l'homme est présent dans l'une des dernières enquête de son ami Peralta sur la disparition d'une étudiante

Maltese est convaincu qu'il a tous les éléments pour résoudre l'enquête sur la mort de Peralta, mais se retrouve seul contre tous. Le témoin, le photographe qu'il a arrêté et lui a confessé à propos de la Mafia, a été transféré dans hôpital dans lequel il est tué. Le procureur ne semble pas donner beaucoup de crédit à l'enquête de Maltese.

L'enquête de Dario Maltese le mène à croire que son ami a été tué à cause d'une demande de renseignements qui n'est pas passé par les voies habituelles. Une demande qui avait pour objet le trafic de drogue dans la ville. Le chef de la Police soutient Dario pour poursuivre cette façade de l'enquête.

Dario Maltese parvient à se rapprocher du coeur d'un pouvoir caché à Trapani et la réponse est immédiate : l'inspecteur est invité à une soirée au Manoir des Melendez. L'idée de la puissante famille de Trapani et de le faire rejoindre leur rang, mais n'intéresse pas Maltese. Il tente d'exploiter l'occasion pour obtenir des confidences du maillon faible de la famille et cela abouti a un rebondissement inattendu de l'enquête.

Après la mort de la plupart des membre de la Famille Melendez, Dario réalise que le pouvoir est en train de changer et qu'il y a un danger que la vérité lui glisse entre les doigts. Il doit trouver qui possède les terres ou l'aéroport doit être construit. Il doit utiliser des moyens dérivés pour obtenir l'information car il ne sera jamais capable d'obtenir ces documents par voie légale.

Le nom de la femme est la clé qui permets à l'inspecteur de découvrir la vérité. Une vérité caché dans les dossier du passé. Une vérité qui lie directement l'enquête de Maltese avec celle sur laquelle son père enquêtait 20 ans plus tôt. Une vérité qui contient toutes les réponses.