L'inspectrice-cheffe Vera Stanhope est appelée sur les rives de la Tyne, où le corps d'un jeune homme a été retrouvé. Un coup porté à la tête indique qu'il ne s'agit pas d'une noyade accidentelle. Plus intriguant encore : la victime, Zac Martin, venait tout juste d'être libérée de prison après avoir purgé une peine pour coups et blessures. Au même moment, après lui avoir proposé une promotion, la commissaire divisionnaire Khalon alourdit la charge de travail de Vera en lui confiant une autre enquête : la réouverture d'une affaire classée. Un ancien syndicaliste a vu sa condamnation de vingt ans pour le meurtre de sa femme annulée, ce qui signifie que le véritable assassin est toujours en liberté. Avec deux affaires très médiatisées à élucider, Vera peut compter sur son équipe consciencieuse, dynamique et dévouée pour découvrir la vérité. Mais saura-t-elle aussi comprendre pourquoi l'un de ses collaborateurs peine à donner le meilleur de lui-même ?

L'inspectrice-cheffe Vera Stanhope est appelée au pied des "Dames Sombres", trois monolithes mythiques qui ont marqué son enfance. Un jeune étudiant brillant a été violemment assassiné et, comme si cela ne suffisait pas, une jeune fille disparaît. Au fil de l'enquête, Vera demande à son équipe de reconstituer les événements liés aux deux jeunes gens... mais pourquoi se montre-t-elle plus dure que d'habitude ? Peu à peu, une toile complexe se dessine : trahisons, mensonges, projets secrets et corruption au plus haut niveau. Lorsqu'un autre corps est découvert, une nouvelle piste conduit Vera vers une conclusion aussi palpitante que périlleuse. Une fois encore, elle se retrouve face au danger et démontre pourquoi elle est la meilleure. Mais elle ne peut ignorer qu'un bouleversement majeur est sur le point de changer sa vie à jamais.