À Southcliffe, petite ville paisible d’Angleterre, Stephen Morton, un homme bourru, vit seul avec sa mère grabataire. Un jour, il croise Chris Cooper, un jeune soldat de retour d’Afghanistan pour une permission...

David Whitehead, journaliste pour la télévision, est envoyé couvrir la fusillade de Southcliffe, une ville qu’il connaît bien pour y avoir grandi. Entre-temps, Stephen Morton, après avoir tiré sur la femme de Chris, poursuit son carnage.

David continue d’enquêter, sans succès. La communauté se réfugie dans le silence ou la dénégation. Quand la rédactrice en chef de David lui demande d’assurer un duplex, il perd son sang-froid à l’antenne.

Un an s’est écoulé depuis la fusillade. David reçoit un courrier anonyme qui l’incite à retourner à Southcliffe. Rien n’a changé et chacun semble emmuré dans sa douleur. Seul le journaliste cherche encore à comprendre ce qui a poussé Morton à commettre son acte fou.