Berlin, 1956. Renvoyée de l'Institut des arts ménagers, Monika Schöllak tente de se jeter du métro qui la ramène chez elle, mais en est empêchée par un jeune inconnu. Chez elle, elle est accueillie par les remontrances méprisantes de sa mère, Caterina. Depuis le départ pour le front d'un époux dont elle n'a plus eu de nouvelles, cette dernière tient d'une main de fer ses trois filles et son école de danse de salon, la maison Galant, sur la grande avenue du centre-ville, le Kurfürstendamm (dit "Ku’damm"). Elle désespère de trouver une situation à Monika mais les perspectives de mariage de ses autres filles la rendent plus optimiste : Helga va épouser Wolfgang, futur procureur général, et Eva continue de faire les beaux yeux au professeur Fassbender, son chef, plus âgé, avec qui elle travaille à la clinique psychiatrique.

Monika révèle à sa mère et à sa soeur que Joachim Franck l'a violée le soir du mariage. Mais quand Caterina se rend chez les Franck pour demander réparation, le jeune homme accuse Monika de s'être jetée sur lui. Sa mère s'étant une fois de plus retournée contre elle, Monika pense au pire. Seul le soutien de Fritz Assmann, ami de la famille qui seconde Caterina à l'école de danse, empêche la jeune fille de commettre l'irréparable. Fritz intercède pour que Monika, excellente danseuse, se voie confier le cours des débutants. Elle revoit ainsi régulièrement Freddy, qui l'invite un soir à le suivre dans le club de rock qu'il fréquente...

Monika, tétanisée, se laisse emmener au cinéma par Joachim Franck avec la bénédiction de Caterina. Mais une fois dans la salle, elle lui porte un coup de couteau. Pendant ce temps, Helga, cruellement déçue par la vie conjugale, tente de donner le change en jouant les maîtresses de maison parfaites. Eva, qui marque des points auprès de son psychiatre, est déstabilisée par la rencontre avec un jeune sportif de Berlin-Est, dont l'épouse est internée à la clinique. D'autant que, non loin de chez lui, elle a croisé un homme qui ressemble trait pour trait à Gerd Schöllack, le père disparu. Un peu plus tard, un inconnu révèle à Monika que ses parents ne sont pas les propriétaires de l'école depuis trois générations, contrairement à ce que prétend Caterina...