Condamné à vingt ans de travaux forcés pour avoir volé un pain, Jean Valjean recouvre sa liberté. Décidé à refaire sa vie, il est hébergé par l'évêque de Digne, monseigneur Myriel, à qui il dérobe deux chandeliers d'argent. L'ecclésiastique lui pardonne cependant et lui évite d'être à nouveau arrêté par la police. Touché par la bienveillance de ce geste, Jean Valjean est maintenant prêt à ne faire plus que le bien. Devenu maire de Montreuil-sur-Mer sous le nom de monsieur Madeleine, il prend sous sa protection Fantine, une prostituée mourante à qui il promet de s'occuper de Cosette, sa petite fille...

Fantine, une fille-mère, se meurt, Jean Valjean à ses côtés. Elle lui fait promettre de s'occuper de sa petite fille, Cosette, dont elle a dû se séparer parce qu'elle ne disposait pas des moyens pour la faire vivre décemment. Le policier Javert, qui détient des informations de première main sur Valjean, décide de l'arrêter, mais ce dernier parvient à s'enfuir, sans omettre d'emmener une partie de sa fortune. En cavale, il rencontre, par hasard, Cosette. L'enfant, qui n'a que 7 ans, effectue de durs travaux sous la férule des Thénardier, des aubergistes sans scrupules. Valjean rachète Cosette à prix d'or au vénal tavernier, qui projette de l'égorger...

Valjean, qui vit désormais loin des soucis, provoque sans le vouloir la jalousie des Thénardier, les aubergistes à qui il a, autrefois, racheté Cosette. Ceux-ci envisagent de l'attirer dans un guet-apens. Prévenue par Marius, la police intervient à temps. Javert en profite pour tenter d'arrêter Valjean, mais celui-ci s'enfuit à nouveau et se réfugie rue Plumet. Cosette, bien évidemment, l'accompagne. Elle ne sait pas que la passion grandit chez son protecteur. Eprise de Marius, elle espère, un jour, le retrouver. C'est bientôt chose faite et les deux tourtereaux se déclarent leur flamme. Valjean, de son côté, envisage de s'installer en Angleterre, au moment où le climat social de Paris se dégrade...

Valjean, qui vit désormais loin des soucis, provoque sans le vouloir la jalousie des Thénardier, les aubergistes à qui il a, autrefois, racheté Cosette. Ceux-ci envisagent de l'attirer dans un guet-apens. Prévenue par Marius, la police intervient à temps. Javert en profite pour tenter d'arrêter Valjean, mais celui-ci s'enfuit à nouveau et se réfugie rue Plumet. Cosette, bien évidemment, l'accompagne. Elle ne sait pas que la passion grandit chez son protecteur. Eprise de Marius, elle espère, un jour, le retrouver. C'est bientôt chose faite et les deux tourtereaux se déclarent leur flamme. Valjean, de son côté, envisage de s'installer en Angleterre, au moment où le climat social de Paris se dégrade...